Narodil se v rodině zchudlého učitele latiny a korektora v Downingově tiskárně. [2 ] V roce 1712 vstoupil do učení jako rytec. [3 ] Už v mládí musel živit rodinu, protože jeho otec byl ve vězení pro dlužníky ve Fleet Street.
V rokoch 1713 až 1714 sa malý Hogarth začal učiť rytectvo u svojho vzdialeného príbuzného Elisa Gamblea a potom pracoval na podradnejších prácach v drobných dielňach.