Byl ruský vědec mimořádně širokého záběru. Působil především jako chemik, fyzik, geolog, metrolog, meteorolog, ekonom a technolog chemických, těžebníc...
Podstatná část knihy sleduje zevrubně čtyřicetiletou cestu M. k periodickému zákonu prvků, jímž postavil chemii na pevnou systematickou základnu a podal vědě klíče k poznání stavby atomů a k atomistice vůbec.