Staphylococcus aureus (také zlatý stafylokok) je grampozitivní bakterie patřící do rodu stafylokoků. Objevil ji v roce 1880 skotský chirurg Alexander Ogston v hnisu z otevřených poranění a o čtyři roky později ji německý bakteriolog F.
Interakce S. aureus a hostitelské tkáně je nesmírně komplexní a složitá, přičemž se zde uplatňuje řada substancí, molekul a různých mechanizmů na buněčné úrovni.
Staphylococcus aureus se umí také dobře množit v potravinách, snáší vysoký obsah kuchyňské soli a některé kmeny do potravin uvolňují velké množství toxinů, které po požití způsobí zvracení a průjem.
Mastitidu může způsobovat mnoho patogenů, ale pokud se zeptáte jakéhokoli veterináře nebo chovatele dojnic, který z nich je nejškodlivější, je pravděpodobné, že vám odpoví, že zlatý stafylokok.
S. aureus se pomnožuje v potravinách ponechaných delší dobu při pokojové teplotě. Rizikové množství S. aureus v potravině, které je schopno vyprodukovat dostatečné množství SEs (alespoň 1 ng. g-1 potraviny), je 105 KTJ.g-1.