Rauschenberg byl prvním umělcem, který v roce 1964 získal Zlatého lva na Benátském bienále, čímž vytvořil zásadní most mezi abstraktními expresionisty 50. let a popovými umělci, kteří se objevili v 60. letech. Proslavil se svými „kombajny“, které povýšily bohaté haraburdí života na status vysokého umění.