Její výrazně hrbolatý krunýř pokrývá porost řas a dlouhý široký krk přechází nezřetelně ve velmi plochou hlavu zakončenou tenkým, chobotovitým rypáčkem.
Matama třásnitá je jihoamerická sladkovodní želva. V přírodě obývá tekoucí vody s nízkou hladinou vodního sloupce, aby mohla kráčet po dně a současně dosáhla na hladinu a mohla se v klidu nadechnout vzduchu.