Již od roku 1936 se účastnila sovětských šampionátů a jiných národních závodů. Na mezinárodní scéně debutovala na Mistrovství světa 1948, kde získala zlatou medaili.
Svoji sbírku medailí podstatně rozšířila na zimní olympiádě 1964, kde zvítězila ve všech čtyřech ženských distancích 500, 1000, 1500 a 3000 m. Sezóny 1964/1965 a 1965/1966 vynechala, na Mistrovství světa 1967 byla čtvrtá, o rok později…
Největších úspěchů dosáhla v první polovině 90. let 20. století, kdy, kromě dalších medailí, vyhrála závod na 1500 m na Zimních olympijských hrách 1994, Mistrovství světa ve víceboji 1994 a Mistrovství Evropy 1993 a zvítězila v sezóně 1993…
Podle způsobu florentinského (calculus Florentinus) byl letopočet stejný jako podle běžného kalendáře, takže rok začínal pouze o dva měsíce a 25 dní později než stejný rok začínající 1.