James Mallahan Cain se narodil v irské katolické rodině v Annapolis, stát Maryland. Syn vysokoškolského pedagoga a operní zpěvačky, zdědil po matce lásku k hudbě, ale bohužel nikoliv její hlasový rozsah. Po absolvování univerzity ve Washingtonu, kterou v té době vedl jeho otec, začal pracovat jako novinář pro Baltimore…