Během 2. světové války narukoval a sloužil jako radista. Po válce začal hrát nejprve v kalifornském San Diegu, později i na newyorské Broadwayi, vystupoval také v reklamách.
9. 11. 2023Šlachovitý a vysoký chlapík rozdal na stříbrném plátně víc ran než úsměvů. Proslavila ho role jednoho ze Sedmi statečných - mlčenlivého vrhače nožů Britta. James Coburn však exceloval i v jiných filmech a získal Oscara.
Ve Zlých časech a také v dabingu Novy pro Tisíc hrdinů daboval Jiří Plachý, v dabingu ČT pro Hudson Hawka Zdeněk Maryška a v dabinzích Novy pro dvojici filmů Ray Alexander: Chuť na spravedlnost a Ray Alexander: Vražda k večeři stejně jako v…