Na juniorském mistrovství Evropy 1985 ve východoněmecké Chotěbuzi doběhla na čtvrtém místě. O rok později skončila čtvrtá i na juniorském mistrovství světa v Athénách.
V roce 1981 se stala halovou mistryní Evropy v běhu na 1500 metrů. O rok později v Miláně zvítězila na dvojnásobné trati. Při dalším evropském šampionátu v roce 1983 získala na této trati stříbrnou medaili.
Ve svých dvaceti letech se v roce 1992 stala olympijskou vítězkou v běhu na 10 000 metrů. Podruhé zvítězila v olympijském finále na této trati v roce 2000.
V bohatom štartovom poli budú z Kene napríklad prvý muž svetového rebríčka IAAF na 5000 m Benjamin Limo (aj majster sveta v krose a strieborný z MS 1999), jeho krajan Paul Bitok (strieborný z OH 1992 a 1996) alebo Charles Kamathi (majster…