Born in Houston, Texas, Cecil received a Bachelor of Arts degree from Rice Institute (now Rice University) in 1923 and a Bachelor of Laws from the University of Texas School of Law in 1927.
William A. V. Cecil was the younger son of Cornelia Stuyvesant Vanderbilt (1900–1976) and English-born aristocrat John Francis Amherst Cecil (1890–1954).
Pro architekta Lazare Meersona skýtala Citadela z výtvarného hlediska řadu možností, protože děj se odehrává jak v nuzném prostředí waleské hornické komunity, tak i v elegantních vyšších vrstvách metropolitního Londýna.