První polovina snímku se věnuje expozici a představení jednotlivých charakterů, druhá část se honosí dramaticky vypjatými sekvencemi, jako je např. útěk milenců v saních přes zamrzlé jezero před smečkou vlků.
Gösta Berling – odsvěcený kněz – je najat jako vychovatel Ebby Dohna, mladé urozené dívky. Ebba spolu s Elisabeth, italskou kráskou vdanou za movitého majitele pozemků, se do Gösty zamilují – ten je však následně nucen uprchnout.