Henri Verneuil, rozený jako Achod Malakian arménského původu, se narodil 15. října 1920 v Rodostu v Turecku. Jeho rodina uprchla do Francie a usadila se v Marseille, když byl ještě malé dítě. Později vylíčil své dětství v románu Mayrig, který věnoval své matce a v roce 1991 ho zfilmoval pod stejným názvem.