Jako junior se specializoval na časovky. Na juniorských šampionátech vyhrál 2 zlaté medaile. Když přestoupil mezi seniory, začal se specializovat na hromadný sprint.
Winning races, as a junior, then amateur, hardened a mindset & reputation, that remains to this day. Intense racing and travelling, eventually, took its toll on his health.
Proto si vysloužil přezdívku Kanibal. Holanďan Joop Zoetemelk, vítěz Tour de France z roku 1980 o Merckxovi řekl toto: „Pro nás všechny byl Eddy prokletím… Pamatuji si na jednu etapu v Alpách, kdy jsme vydrželi v závěse při jeho pekelném…