Po návratu do Finska působil v duu s Edwardem Vesalou; dalšími spoluhráči byli Henrik Otto Donner, Heikki Sarmanto a Seppo Paakkunainen a začal se učit jako samouk na saxofon.
Kannisto begann zwölfjährig Gitarre zu spielen. Später kaufte er sich ein Tenorhorn und wurde Mitglied einer Blaskapelle. Vierzehnjährig wechselte er zum Tenorsaxophon und spielte bereits im Folgejahr regelmäßig in einer Tanzband.