Stal se známým díky spolupráci se svým přítelem, hercem a režisérem Orsonem Wellesem. [1 ] Roku 1941 debutoval v jedné z hlavních rolí v kultovním Wellesově snímku Občan Kane, kde si také zahrál po jeho boku.
Joseph Cotten vystudoval herectví na Hickmanově divadelní škole ve Washingtonu, DC. Díky propojení na Miami Herald Tribune se mu podařilo získat práci asistenta-managera v New Yorku.
Občan Kane vzbudil v době svého uvedení skandál, protože tiskový magnát miliardář William Randolph Hearst vztáhl vyprávěný příběh na sebe... Z devíti nominací na Oscara v roce 1941 získal film sice jen jednu (za scénář, na němž…