Je synem herečky Kay Johnsonové a herce, producenta a režiséra Johna Cromwella. Vystudoval Carnegie Institute of Technology, ale stejně jako rodiče tíhl k divadlu.
Vážně a asketicky vyhlížející herec bývá vyhledáván pro role seriózních mužů ve vysokých funkcích. Nicméně hercem se vždycky stát nechtěl, ačkoliv je synem režiséra...
Je synem režiséra Johna Cromwella (1888-1979) a herečky Kay Johnsonové (1904-1975). Absolvoval obor řízení na Carnegie Institute of Technology (nyní Carnegie-Mellon University) v Pittsburghu.