Idealistický holandský koloniální úředník v 19. století v Indonésii je přesvědčen, že dokáže prosadit změny, které skutečně pomohou místním lidem, za které zodpovídá. Okolnosti mu ale brzy ukážou, jak moc je odtržený od reality a netrvá dlouho a situace se začne rapidně zhoršovat.