V letech 2002–2009 byl grónským premiérem a v letech 2001–2009 předsedou politické strany Siumut. Do grónského parlamentu byl poprvé zvolen v roce 1995.
O původu Berthela Laersena je známo jen málo. Jeho otec byl soustružník dřeva a zemřel mladý. Vyrůstal proto v sirotčinci, kde se mu dostalo pietistické výchovy.