Seznámil se zde s učením německého přírodovědce, zoologa a filozofa Ernsta Heinricha Haeckela, jehož přírodovědný monismus se stal jedním z pilířů osobitého umělcova životního názoru.
V roce 1988 na olympijských hrách v Soulu vybojoval v kategorii do 82 kg zlatou medaili. Třikrát se stal mistrem světa, jednou mistrem Evropy a třikrát sovětským šampiónem.